Die Verfilmung des gleichnamigen Romans von Witi Ihimaera ist ein bildgewaltiges Märchen, das vom Kampf eines jungen Mädchens um Liebe und Anerkennung erzählt, von enttäuschter Zuneigung und Verzeihung, von uralten Mythen in einer modernen Welt.

In einem Maori-Dorf an der neuseeländischen Küste wächst Pai unter der Obhut ihres Großvaters Koro auf. Ihre Mutter ist bei ihrer Geburt verstorben (wie auch ihr Zwillingsbruder), ihr Vater hat Neuseeland verlassen und lebt als Künstler in Europa. Die inzwischen 12-Jährige kämpft um die Anerkennung ihres Großvaters, der lieber unter den Söhnen der anderen Familien einen Nachfolger sucht, als die Bestimmung seiner Enkelin zur Führerin der Gemeinschaft anzuerkennen.

"Pai wird zum Vorbild für alle Mädchen und Frauen, die ihren Wert und ihre Eigenständigkeit in einer von Männern dominierten Gesellschaft finden und leben wollen. Die geschickt die Balance zwischen Realismus und Mystik haltende Emanzipationsgeschichte besticht auch durch den dramatischen Konflikt zwischen Großvater und Enkelin, durch grandiose Naturaufnahmen und vor allem durch eine Hauptdarstellerin, der man die verkörperte Mischung aus kindlicher Unschuld und weiser Führungspersönlichkeit abnimmt." (kinofenster.de)