1904 wird die junge Sabina Spielrein in die Klinik Burghölzli eingeliefert, wo sie vom dort praktizierenden Arzt C. G. Jung behandelt wird. Jung, ein Schüler Sigmund Freuds, behandelt Spielrein mit der noch neuen Methode der Psychoanalyse, bewirkt eine deutliche Verbesserung ihres Zustands und trägt den Fall später Freud in Wien vor. Doch seine die Freud'sche Lehre erweiternden Ansätze und nicht zuletzt eine Affäre mit Sabina Spielrein führen zum Bruch zwischen den beiden wichtigsten Vertretern der Psychoanalyse.

"Eigentlich müsste man als ZuschauerIn verzweifelt aufstöhnen, so kompliziert verwoben erscheinen die Konflikt- und Bildungsfelder, die in EINE DUNKLE BEGIERDE verhandelt werden. Dass man indes keine Furcht hegen muss vor diesem Film, sondern ihn im Gegenteil auch mit geringen einschlägigen Vorkenntnissen genießen kann, verdankt sich nicht allein der sorgfältigen Inszenierung, der vorwiegend exzellenten Besetzung und wunderbaren Ausstattung, sondern auch der ungeheuren Vermittlungsintelligenz des kanadischen Regisseurs. Die Dialoge leiten immer wieder zur Debatte hin, so wie Cronenbergs Film aus den Sprechzimmern und Privathäusern heraus immer wieder den offenen Raum sucht. So begleitet man die Figuren bis ins Jahr 1912, über dem bereits die Schatten des Ersten Weltkriegs aufziehen. Dieser Film ist – um im analytischen Jargon zu bleiben – ein perfekter Fall von Übertragung, Gegenübertragung und deren Aufarbeitung zugleich. Praktisch eine Lehranalyse im Gewand des Filmdramas." (Berliner Zeitung)